子鼠不是十二生肖之一，它是十二地支中的一支，与十二生肖无关。 子鼠是地支中最重要的一个字，它表示的是老鼠的一岁。在古代，人们用“子午卯酉”对应“子鼠丑牛寅虎卯兔”来表示每一天的十二时辰；并用“子午卯酉”和“甲乙丙丁戊己庚辛壬癸”进行配属，即“甲子乙丑丙寅丁卯”等等，以此建立了一套古代的时间系统。
而现在的农历就是在此基础上建立起来的，不过把“亥”替换成了“子”，因为古人以“子午卯酉”代表四正，认为“亥子丑”三方势力相当没有主导性，而“申酉戌亥子丑寅卯辰巳午未申酉”每方八天，则更科学。所以，现在的农历虽然保留了“子鼠丑牛寅虎卯兔辰龙巳蛇午马未羊申猴酉鸡戌狗亥猪”的顺序，但是每一年的第一天（初一）都是“子鼠”而非“亥猪”。
当然这种变化对现在的人影响不大，我们依然用“子鼠丑牛寅虎卯兔……”这些名称来表示每个新一年的第一天。而对古时计时的体系而言，这是一个巨大的进步。它使每一个时辰都有了具体的日子，如子时从甲子时到癸亥时，而不是像以前那样从甲子到癸酉。而且，由于每一个地方有一个标准时间，人们可以非常精确地计算每一件事情发生的时间。
厉梓贤优质答主在中国的传统文化中，生肖是十二地支与其相配的十二种动物符号，即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。根据每个人的出生年份，来推断他属什么动物。生肖地支纪年法是干支纪年的基础，流传至今，历久不衰。
在古代，生肖的使用范围，与十二辰的使用范围一样，都十分狭窄。例如“子”，既指地支的第一个时辰，又指天干地支纪年中地支的第一个字，还指十二生肖中的子鼠等。由于古人的思想意识中，没有“分化”的观念，许多东西都是一元的、混通的。所以当把十二地支与十二种动物配合形成十二生肖时，十二生肖的概念也就沿用了十二辰和地支纪年时的“子”、“丑”、“寅”字。这就是为什么“子鼠”看上去不顺眼，但长期以来人们已习惯称呼的原因。
鼠，这种啮齿类动物，无论从形象、性格还是习性上，都很难与伟大的龙并提。在我国一些地区，在传说和现实生活中，鼠常常被当作破坏庄稼和传播疾病的害兽，被人们所厌恶。但是，鼠也有许多为人们所钦佩的性格与习性。
鼠是群居的、善于过日子的动物，它储藏的谷物常常是超过它的实用量几倍、几十倍，甚至上百倍。鼠的繁殖能力很强，如在条件适宜的情况下，一对家鼠一年之内可发展成1500—1700只。
另外，在某些少数民族中，鼠还被视为吉祥物。例如许多少数民族称鼠年的男孩为“鼠虎”，在他们的心目中，鼠具有像老虎那样强壮的体力，是英雄的象征。人们还用“像鼠一样机警”，“像鼠一样有耐心”、“像鼠一样有旺盛的生育能力”等来赞美本民族的男子汉。
