生肖有什么属性？
在古典文献中，动物被赋予的象征意义和性格特征是丰富而多元的。例如虎被描述为“虎者，阳物也，百兽之长，能执搏挫锐”（《礼记·檀弓下》）；“虎，猛兽不可近，近则伤人”（《礼记·曲礼上》）；龙则是“鳞虫之帝王”（《礼记·祭统》）、“有翼而飞”的（《庄子·秋水》）等等。 至于十二生肖，除了辰龙、酉鸡、丑牛、寅虎等少数几个外，其他几位的形象在古籍里都是恶评居多。子鼠，“宵行，窃香贼”（《礼记·曲礼上 》）；丑牛，“耕畜，蠢尔愚顽”（《礼记·郊特牲》）；寅虎，“山兽，淫虐毒螫”（《礼记·曲礼上）；卯兔，“阴类，幽冥神怪之物”（《礼记·郊特牲）；……未羊，“柔毛，窃食行污”（《礼记·月令》）；戌狗，“吠犬，荒诞妄警”（《庄子·秋水》）；亥猪，“家畜，饮食人之食品”（《礼记·乡饮酒义》）。可见这些动物的属性几乎都是负面的。 但如果把这些语言拉回现代语境，那就好笑了——子鼠，聪明机巧；丑牛，勤奋朴实；寅虎，威猛果敢；卯兔，灵活善变；……未羊，纯洁善良；戌狗，忠诚尽责；亥猪，纯真可爱。谁敢否认这些动物没有自身的正面特质呢？ 但是，当我们的祖先在创造文明的时候，所依据的正是他们的消极属性，而不是它们的积极属性。这是因为，对于“文明人”来说，他们本身就已经具有了“正名”的基础，不需要再像原始部族那样靠“符箓奇术”来“正名”了。所以他们也就可以堂堂正正地用着“反名”制造的各种器具了。
于是乎，子鼠虽“奸”但“智”且“灵”，可载书传讯；丑牛虽“蠢”却“勤”且“朴”，可日耕夜牧；寅虎虽“猛”却“勇”“忠”且“诚”——因为“猛”可以“斩将搴旗”，“勇”可“马革裹尸”，“忠”能“誓死报国”，“诚”可使“人心归服”。 所以，这十二种动物便成了人类的“象征性亲属”，与我们一起伴随中华民族走过悠久而漫长的时光。