生肖有什么属性？
在古典文献中，动物被赋予的象征意义和性格特征是丰富而多元的。例如虎被描述为“虎者，阳物也，百兽之长，能执搏挫锐”（《礼记·檀弓下》）；“虎，猛兽不可近，近则伤人”（《礼记·曲礼上》）；龙则是“鳞虫之帝王”（《礼记·祭统》）、“有翼而飞”的（《庄子·秋水》）等等。 至于十二生肖，除了辰龙、酉鸡、丑牛、寅虎等少数几个外，其他几位的形象在古籍里都是恶评居多。子鼠，“宵行，窃香贼”（《礼记·曲礼上 》）；丑牛，“耕畜，蠢尔愚顽”（《礼记·郊特牲》）；寅虎，“山兽，淫虐毒螫”（《礼记·曲礼上）；卯兔，“阴类，幽冥神怪之物”（《礼记·郊特牲）；……未羊，“柔毛，窃食行污”（《礼记·月令》）；戌狗，“吠犬，荒诞妄警”（《庄子·秋水》）；亥猪，“家畜，饮食人之食品”（《礼记·乡饮酒义》）。可见这些动物的属性几乎都是负面的。 但如果把这些语言拉回现代语境，那就好笑了——子鼠，聪明机巧；丑牛，勤奋朴实；寅虎，威猛果敢；卯兔，灵活善变；……未羊，纯洁善良；戌狗，忠诚尽责；亥猪，纯真可爱。谁敢否认这些动物没有自身的正面特质呢？ 但是，当我们的祖先在创造文明的时候，所依据的正是他们的消极属性，而不是它们的积极属性。这是因为，对于“文明人”来说，他们本身就已经具有了“正名”的基础，不需要再像原始部族那样靠“符箓奇术”来“正名”了。所以他们也就可以堂堂正正地用着“反名”制造的各种器具了。
于是乎，子鼠虽“奸”但“智”且“灵”，可载书传讯；丑牛虽“蠢”却“勤”且“朴”，可日耕夜牧；寅虎虽“猛”却“勇”“忠”且“诚”——因为“猛”可以“斩将搴旗”，“勇”可“马革裹尸”，“忠”能“誓死报国”，“诚”可使“人心归服”。 所以，这十二种动物便成了人类的“象征性亲属”，与我们一起伴随中华民族走过悠久而漫长的时光。
在中国的传统文化中，每一个生肖都有自己的五行属性。比如十二生肖中的鼠、龙、蛇、马、猴和猪属阴，虎、狗属土，牛、羊属金，马、狗属火。在算命文化中，这样的五行阴阳搭配对于人的命运也有着很大的影响作用。传统风水学认为，“金木水火土”是构成世界的五种基本元素，而“阴阳”则是普遍推动要素。无论是五行元素还是阴阳元素，均蕴含着宇宙中所产生变化的规律。
不仅有五行属性，在十二生肖中，子鼠、寅虎、辰龙、午马、申猴、戌狗是阳，丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉鸡和亥猪是阴。如果把中国传统的八卦与十二生肖结合起来。按照后天八卦方位：东方为震为龙，所以东方属木，子鼠和寅虎也属木。南方为离为龟蛇交合，所以南方属火，午马和未羊也属火。西方为兑为蚌，所以西方为金，申猴和酉鸡也属金。北方为坎为豕，所以北方为水，亥猪和戌狗也属水。中央为土。
子鼠未羊为阴，午马亥猪为阳，而龟蛇交合即阴阳合并，所以，午未合并为阴阳平衡，午未合并为阴阳平衡，午配未，则火制金，午马不能全金，而成为半金，未羊不能全木，而成为半木。其它三个方位均是单一的一卦，例如东方为震为龙为木，而把木分给子寅二位，子为鼠，鼠可食木，所以是木的太阴，寅是虎，虎可护木，是木的少阳，卯兔虽在东方木位，但卯不在东方之卦震上，卯在巽上，巽卦的卦象为“风”，所以卯兔配风，而风可焚木，这样就使木位成为木风混合的局面，并使卯位与未位成为配合的终始位，“卯未”相合为阴阳平衡。
申猴配酉鸡本应在兑卦上，但兑卦的另一配位是在中央，本为中心位，因申酉二位在东方和上方，位高，为防其权重，因此将兑卦拆开分配到中央巽卦和西位兑卦上，由巽卦的“木”来制兑卦的“金”。戌狗本应在坤卦位上，因坤为“地”，“地”属土，这样将戌从西北之位下放到西南方位（为防权重），而坤本位为西南，这样未羊和戌狗均在西南坤位上，从而形成了戌未相配，申和酉相配。
