为什么有生肖的？
古人通过观察自然现象找到了规律，比如每天日出日落时间有周期性，就发明了“旦”、“夕”两个字表示一天之内早晨和晚上，又把“早”、“晚”两个字结合，制造了“早晚”一词；又如每月阴晴圆缺也有周期性，于是制造了“月”字；还如每年春夏秋冬四季更替，就分别创造了“春”、“夏”、“秋”、“冬”字……如此等等。
为了记录这些自然现象，人们发明了计时工具——钟表的表盘上就画了12个代表时间的符号，称为“时钟十二时辰记时法”。可是用这种方式记录时间和天气状况，有很大的局限性，因为一个时辰相当于现在的两个小时，随着季节变化，昼夜长短也会发生变化。如果只记录一个时间单位的话，冬季白天短，夜晚长，中午温度高，凌晨一点气温低的现象就不能反映出来。如果每两天为一个时段的话，就会把冬至和夏至各分为81等分，使每个时段变成接近4个小时，就能基本上解决白天黑夜长度渐变的问题。
人们发现，动物有生长繁殖的过程，植物有从萌芽到枯萎的过程，每一过程都有明显的阶段性，每一个阶段都有相应的时间跨度。如果把每一天分成两个时段，每一时段对应生物的一个不同发展阶段，这样就能较为准确地反映出时间、天气和生物特征的关系。人们把每一天一分为二，分别命名为“子”、“丑”、“寅”、“卯”……用来表示一日之晨，把夜分为“亥”、“子”、“丑”三辰，表示夜间。这样，每天就有六个时段了。如果用六个不同的文字表示这六个时间段，就显得太繁琐，于是就用十二生肖来表示。