怎么知道五行？
一般认为，“五行”一词，最早见于《尚书·甘誓》“有扈氏威侮五行，怠弃三正”和《左传·襄公二十五年》“伯有过子产曰：……天有六气，降生五味，发为五色，章为五声，淫生六疾。六气曰阴、阳、风、雨、晦、明也。分为四时，序为五节，过则为菑，故有火灾水佚，霜雪不时，雨藏不节，掩有州县，长江大河，绝阸壅激，伤败国土，贼民病主，害气相侵，菑荡国家”。这两种提法有差异，未直接言明“五行”一词的确切含义，尚属萌芽形态。后经人们的实践，有汉儒郑玄为之解释：“五行，水、火、金、木、土也”。
“五材”之说最早见于《左传·襄公二十七年》“天生五材，民并用之，废一不可，谁能去兵”。成公十三年和昭公二十九年亦分别有“夫文，止戈为武。武王克商，作颂日载戢五兵，宅此戎士”，和“天生五材，民并用之，废一不可”等记载。其含义与“五行”相同。不过，郑玄认为“五材”和“五行”是有区别的。他在《周易·系辞》注中分别给二者下了定义：“五材者质也，五行者文也”。“文”指“神化”，“质”指“质朴”。“五材”是构成一切的质料，“五行”是支配“五材”的运动变化的物质运动。
“五常”之说，是汉儒董仲舒在《春秋繁露·五行相生篇》中论说“五行”时提出来的：“木，仁也：火。礼记也；土.信也；金，义也；水，智也。此五者，不可不养也。故王者养人之欲，给人之求，保存人之性，以心志之，中正而诚之，行之以五事，授之以五赏，故天喜于上，人和于下，而五行顺矣”。这里，董仲舒把“五常”附会于“五行”，将天与人沟通起来，旨在阐明他的天人感应论。