中超联赛是“中国足球协会超级联赛 (Chinese Football Association Super League)”的简称,简称“中职超”,意为中国的顶级职业足球联赛,因与CUBA(全称为“全国大学生篮球联赛”,简称大学篮球职业联赛)的命名方式一致,而被俗称为中超,沿用至今。中超联赛是由中国足协所组织的全国最高级别联赛,参赛球队主要为各省、自治区、直辖市、特别行政区选拔的代表队,以及由国家体育总局足球运动管理中心所直辖的火车头体协、中国人保等军队和企业下属的足球队。在2004年中国足球甲级联赛赛季结束后创办,取代了原来的中国足球甲级联赛,参赛球队由原来的14支扩充到16支,在原来12个主场(大连、沈阳、长春、青岛、上海、南京、长沙、厦门、重庆、成都、北京、广州)和2个中立场地(济南、武汉)进行。