天气预报什么时候下？
首先，气象工作者不是神仙，做不到未卜先知。天气预报是通过现有的气象观测资料和数值方法对未来的天气进行预测。这种预测具有不确定性，所以会有不同的预报结果，我们称之为不同版本或不同路径的预报。一般情况下，越靠近实时更新的时间，预报的不确定度越大。 下图是北京地区一个典型的暴雨过程的预报过程。
从图中可以看到，最初（上图a）把这场暴雨的起点定在一个岛屿上，随着观测资料的增加以及模型的迭代，预报人员逐渐将暴雨的区域向大陆推近（图b、c），最后到达实际发生的区域（图d）。当然，最后的结果还是有所出入，因为人总是很难超越自然界本身存在的不确定性。 那怎么看待这种不确定性呢？通常我们用概率来描述某一事件发生的可能性。例如，某地未来24小时内降雨概率为90%，就是说在未来24小时这里有75%的概率下雨，有25%的概率不下雨；而其中15%的可能性会下大暴雨。这种概率描述是科学且严谨的。
另外，气象学家们已经建立了完善的数值天气预报模式，并应用于实际的天气预报中，这大大减少了不确定性的来源——我们无法准确判断明天或者后天或者大后天的天气变化，但是可以通过当前的参数估值及未来的数据来反复计算，得到一组可能的解决方案。不过，即使有了这套强大的工具，人类依然无法完全消除不确定性。这是因为自然界本身就有不少未知因素影响气象的变化，而我们当前的技术手段尚难以全部识别和考虑。
目前的科学技术还不足以确保天气预报的绝对精确，因此才有了“早知三小时，何必逢场作戏”的说法。虽然如此，我们当前使用的数值预报模式已经比二十年前更加精确和稳定。以美国为例，近年来其发布的夏季高温天气预警正确率已经超过80%！