五行到底是什么？
《尚书》有言：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土”；《左传·昭公二十九年》也有记载：“故有五行之官，是谓五官，实列受氏姓，封为诸侯” 可见五行最早出现于上古时期，是用来描述万事万物发展变化规律以及分类的方法论，而非用来解释自然现象的。
在周朝，五行与天文、历法等密切结合，形成了天人之学的体系，并成为礼制的依据之一（当然也是统治者愚弄大众的工具）。 到了战国时代，百家争鸣，各家对五行的定义都不同。儒家将五行看成是伦理道德的标准，用来自我标榜和说服世人；墨家把五行看做五种基本材料，强调物质的客观存在性；名家认为五行无定形，没有形状就没有界限，因而也可以说“行不形”；阴阳家则把五行当做五种神灵，并用来说明自然界的变化现象和社会上的种种变迁。
秦始皇统一中国后，为了强化皇权，又对五行学说进行了改造，使之成为了一个维护政权的工具。他将天地人划分为上中下三层，将帝王居住的中原称为天地之中，而中原四方之人均为异族，因此秦国的传统是以夏制夷，即以传统的东方文化来教化西方蛮族。同时，又将五行与五方、五色、五帝相搭配，使五行具有了政治色彩，成为尊卑有序和皇权不可动摇的象征。 五行的这种含义一直被延续到西汉时期，直到董仲舒才将其打上了宗教的烙印。他提倡天人感应，主张天道是五、人道是二的，也就是天的行为可以用五来表示，人的行为只能用二。并且在此基础上又提出了“三纲五常”的理论。此后经刘向、刘歆、班固等人加以完善，最终成为了封建王朝的正统思想。 “五行相生相克”理论的提出者是王符，他在《潜夫赋》中说“木生火，火生土，土生金，金生水，水生木”。这句话实际上是在阐述世间万物的循环流转，并不是用来表述五行之间的作用的。而且这里提到的木火土金水其实对应的是春夏季秋冬四季，而不是今天的金木水火土。