叶酸的作用是什么？
叶酸（Folic Acid）又称维生素B9，是最常见的维生素之一。1943年，由Gruskin和Salyer首先从菠菜叶中提取纯化得到，故命名为folate，而叶酸盐(folic acid salt)则由Wolff等命名。目前发现的叶酸分类包括甲萘醌型、苯并二氮杂卓型及氨基酸型三种，其中甲萘醌型又分为甲萘醌-5'-多聚吡喃酮式和甲萘醌-5'-脱氧衍生物；氨基酸型即四氢叶酸。 而临床常用的叶酸制剂有叶酸片和叶酸钙片两种，其中叶酸片的主要成份为叶酸，每片含叶酸0.4毫克；叶酸钙片的主要成份为叶酸、碳酸钙，其中叶酸含量约为82微克/片。 叶酸是一种水溶性B族维生素，医学上认为叶酸的生理功能主要包括以下方面： 在临床上，叶酸主要用于防治妊娠期贫血，尤其适用于缺乏叶酸引起的巨幼红细胞性贫血，以及预防胎儿神经管畸形的发生。因此孕期注意补充叶酸至关重要。 目前关于叶酸的代谢、补充剂类型与剂量等的研究层出不穷，而有关叶酸的最适剂量仍有争议，建议补充叶酸的时间应持续整个孕期。对于服用叶酸片剂的孕妇，孕早期每日摄入叶酸0.4毫克，孕中期及孕晚期每日摄入叶酸0.6-1毫克即可。而对于服用叶酸钙片的孕妇，由于补钙的同时可能干扰人体对叶酸的吸收利用，故应注意增加叶酸的摄取量，以达到机体对叶酸的需求量。
除了孕妇，叶酸对儿童及青少年也有非常重要的作用。1992年，美国FDA批准将甲基叶酸加入到叶酸中，用于减少早产和低出生体重儿的发生率。而在我国《新生儿疾病筛查技术规范》中，也将叶酸列入新生儿遗传代谢性疾病初筛的项目之一。可见叶酸对于新生儿童的重要性。
除叶酸本身的功效外，近年来随着大家对叶酸代谢通路研究的深入，其代谢产物N-亚硝基吡咯啉（NNRP）也受到了广泛的关注。 NNRP是叶酸在体内经亚硝基化反应的中间产物，能特异性地抑制DNA复制和修复过程。有研究证实，高浓度的NNRP可通过磷酸化GSTT1/GSTP1信号转导通路引起细胞氧化应激反应，进而诱导细胞凋亡[7]。而低浓度的NNRP可以通过激活ERK1/2信号通路，诱发炎症反应，产生组织损伤[8]。无论是叶酸还是其代谢产物NNRP，都可能通过多种机制造成组织损伤，导致疾病发生。