牛郎织女是神话故事吗？
牛郎织女的故事在我国家喻户晓，人人熟知，是一个有关离散和悲剧的故事。牛郎和织女本是两个平凡的人，只因主宰他们的王母娘娘把牛郎谪贬下凡间，并且把他划在“畜牲”一类，与织女隔河而居。又由于其妻子织女“天姿敏慧”，“心灵手巧”，“巧构奇构，天时不得不为”（清·俞樾《茶香室丛钞·牛郎织女》），“凡女衣与百卉，无不精巧”（《中国民间传说》），被王母娘娘视为“犯禁”，而下击水中，使得夫妻分离。婚后十七年，虽有鹊桥相会以慰佳偶，但毕竟一年只见一遍，因而有“牛郎织女，七年一见”之说。明代文学家汤显祖在他的《紫萧》文中说：“织女、牛郎，屡逢鹊桥，甚于刘晨（神话中人）、阮肇（晋代樵夫）逢仙子也。”后世的许多文人墨客也以不同诗体对这一故事加以吟咏，例如古代文学家沈佺期的《古离别》，李白的《七夕》，王维的《喜鹊》，杜荀鹤的《七夕》和《惊鸟》，但苏轼的词《鹊桥仙·七夕》最有名，词曰：
纤云弄巧，星桥鹊驾，银汉鹊波，暗印鹊股。
金风玉露一相逢，便胜却人间无数。
柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。
两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。
这首《鹊桥仙》咏的是牛郎织女的故事，全词情感悲喜交合，文辞凄婉含情，议论豁达疏朗，既有对牛郎织女的爱情与被迫离弃的同情，又有对世间普通人的爱情感悟。特别是“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”二句，意味隽永，抒写了他对于牛郎织女故事以及“离愁别思”与“相思之苦”的感叹与共鸣，成为千古传诵的名句。
尽管在《敦煌歌辞》和唐代范伟的《织女》诗中，已隐约地出现了牛郎织女的故事，但是由于这一故事中织女被写成人间的妻子，故而不是一个典型的神话故事。到了元代，冯德亮才作了正式的神话故事描述。“牛郎织女”这一名称首次出现于清代钱谦益的《列朝诗集》。钱氏注云：“事见《博物志》。”也就是所说的《酉阳杂俎》。近代夏敬观在《题七仙女像》诗中也这样说：“从来称牛女，是日恰良辰。不是天孙巧，何由证夙因。”牛郎织女已成为一个有关婚姻离散的神话故事，且与七月初七的正式定婚仪式有密切的关系，这是一个重要的变化。