北京的老虎是谁？
老北京有句歇后语，叫做“王五的祖宗——先人”。这里的“王五”当然不是指袁世凯的侄儿袁克定，也不是指北洋时期的著名军阀、国民党陆军上将王仁溥（字五亭），而是指一位名叫王振的太监。这个王振就是明英宗朱祁镇在位时著名的“权倾朝野”的王振。
这位王振祖籍江苏淮安，生于山西介休，据说长相极其俊美，浓眉大眼，面如桃花，说话声音很好听。因为家中贫困，所以王振没上过几天学，是个不折不扣的文盲。
但因为长得帅，又非常聪明善于察言观色，所以被选到了后宫中伺候皇太后。由于表现极佳，深得信任，因而一步步获得了权势。因为“振”与“贞”谐音，为了避嫌，朝廷专门下旨让他改姓王。
王振的升迁之路可以说是非常快的，从侍候太后开始，一直做到了司礼监掌印太监，成为内臣中的头面人物。 朱祁镇是个武人皇帝，喜好玩戏弄武艺，所以对武人颇为宠信，王振靠着这张巧嘴和武人本色，成了深受皇帝青睐的大太监。
随着宠信日隆，王振的权力欲也急剧膨胀。后来甚至胆大包天到怂恿皇帝亲率大军出征蒙古，想以此树立自己的威望。结果出师不利，英宗被蒙古军生俘，王振则狼狈逃回。
虽然最终英宗还是在蒙古人的胁迫下与王振里应外合打了败仗，但毕竟保住了皇帝的面子和里子。所以朝中虽有大臣上书弹劾，却也碍于情面不好深究。 王振得此宽待，越发张狂起来，不仅在家乡广置田产豪宅，而且还极尽奢华之能事，甚至将太监们居住的地方都粉饰一新，弄得珠光宝气，连宫女的服饰都用上了珍贵的料子。
当然这些花费自然都有百姓来承受代价。 除了在家中作威作福之外，王振还特别喜欢结交士林名流，那些有名的文人学士只要被他看上了，无一例外都会被他拉拢过来。王振的势力不仅在宦官之中首屈一指，就连外朝也是无人能出其右。
后来明世宗朱翊钧即位，王振的旧部太监许显纯执掌刑部，对不服王振的官员严加惩处，甚至将其族人中应天府尹李士翱下狱致死。自此王振更加肆无忌惮。
嘉靖初年，翰林院编修杨廷和之子杨慎因反对世宗迷信道教而被下狱，施以廷杖，打得杨慎遍体鳞伤。王振不但不以为意，反而认为杨慎才学出众，将其召至家中，优待有加。
如此跋扈嚣张的人物，自然是人人痛恶。于是民间便流行起一种歌谣来讽刺王振：
大小伙计四品官，
外带一个九品衔；
手捧黄匣入宫去，
夜持金碗饭后餐。